Hace casi un año publicaba un tema titulado ‘Por qué nadie fabrica una buena webcam‘. En él hablaba del auge de la videoconferencia por causa de la pandemia: empresas como Zoom hicieron su agosto mientras los fabricantes de webcams intentaban aprovechar la demanda subiendo precios.

Logitech fue uno de esos fabricantes. Mira que hacen buenos productos (el teclado K800 y el MX Master que uso a diario son de ellos), pero en webcams al menos estaban haciendo algo bastante lamentable: seguir vendiendo productos viejos a precios absurdos que en según qué casos sextuplicaban los que esas mismas webcams habían tenido hacía algún tiempo. Una C920 HD Pro que costaba apenas 30 euros en noviembre de 2018 llegó a costar 190 euros en diciembre de 2020.

Eso es terrible, pero lo es más el hecho de que esa webcam, como la mayoría de las que había en el mercado, era mediocre, y eso siendo generosos. La cosa era aún peor en portátiles: prácticamente ningún fabricante ha presentado desde la pandemia mejoras realmente destacables en sus webcams, y si lo han hecho ha sido tímidamente y porque ya llevaban años escatimando con esto. Los nuevos MacBook Pro 14″ y 16″, por ejemplo, cuentan (al fin) con webcams que permiten grabar en 1080p después de años con unos sensores bastante cacurris. Era patético, y aunque la cosa había mejorado en estos nuevos equipos —gracias también a mejoras en el software—, tampoco era para tirar cohetes.

Y en esas estábamos, con una industria que aun sabiendo que las webcams eran una patata, no hacía nada por mejorar la situación. Y como la industria no movía ficha, lo hizo alguien que se dio cuenta de que un problema es una oportunidad de mejora. Así es como surgió Opal, una startup creada por dos exingenieros de Google y Uber y un equipo de gente con ganas de hacer bien las cosas.

El resultado es la Opal C1, una webcam que tiene una pinta estupenda tanto por fuera —el diseño es realmente diferencial, y eso ya es un punto a su favor frente a sus competidores— como aparentemente por dentro. Cuenta con el sensor Sony IMX378 que ya usaba Google en sus Pixel de primera generación, pero sobre todo cuenta con un chip Intel Myriad X que es el que se encarga de todo el postprocesado de imagen.

La combinación de ese hardware y ese software hace que estemos ante la que podría ser la webcam definitiva para quienes buscan videoconferencias de calidad. Una que da acceso a una calidad de imagen que antes solo se podía conseguir con una cámara DSLR conectada al ordenador, y que ahora puedes tener en un periférico cuco y con muchas, muchas opciones en su software.

Para mucha gente el problema de esta webcam será su precio: cuesta 300 dólares, así que mucho tiene que compensar el invento para comprárselo. Y sin embargo, diría que van a tener mucho éxito con la Opal C1, sobre todo porque han sabido hacer un producto pintón y que no solo sirve para garantizar (o eso promete) una calidad de imagen excepcional en las videoconferencias: también te permite presumir de ello.

Es lo que decía en el título. Los creadores han tenido el acierto de crear un diseño nuevo y, con él, un símbolo de status. Uno que te permite comprarla y luego decir «mira Pepe, mi webcam es mejor que la tuya». Si es la Opal C1 probablemente lo sea, y como a los seres humanos nos encanta decir que algo nuestro es mejor que lo de los demás, veo aquí un cacharro con muchas opciones de triunfar.

Evidentemente hacer algo así no es fácil: detrás del invento no solo están ingenieros que deben ser unos coquitos —uno de ellos creó la Google Clips, como indicaba esta mañana en Xataka— sino también inversores con mucha pasta y muchos contactos: en el ajo están metidos cofundadores de Reddit, Instagram, o Twitch, que se dice pronto. Y si ellos lo ven claro, no te digo cómo lo veo yo.

Al final la reflexión no va de la webcam como tal, ojo. Va de productos aspiracionales: esos que son mejores que los demás, o que al menos presumen de serlo porque son diferenciales por su diseño y por sus prestaciones. Es muy difícil lograr hacer algo así —Apple lo ha logrado con prácticamente todos sus productos—, así que me entusiasma ver que una startup como Opal tiene esa ambición. No sé si lo conseguirá, pero desde luego seguir la filosofía de un Gucci en ropa o de un Apple y no la de un Primark o un Xiaomi tiene su sentido, si puedes realmente permitírtelo, que no todo el mundo puede.

Yo no creo que jamás me gaste 300 dólares en una webcam como esta, pero si no lo hago es porque 1) no necesito presumir de que mi webcam es mejor que la vuestra y sobre todo porque 2) no voy a sacarle provecho ya que no hago tantas videoconferencias en mi vida. Para todos las que se pasen el día de videollamada en videollamada, esto es una alternativa potente, sobre todo porque ellos te van a ver estupendo a ti (y eso es interesante para muchos escenarios, como el comercial) aunque tú les veas pixelados y con un tono de piel rollo los Simpson con alguna cámara chinorri como la que yo uso para alguna que otra sesión.

Así pues, bien por Opal y por la gente que sabe ver oportunidades cuando hay problemas. No todos saben hacerlo, ni mucho menos.